Diabete di tipo 2: sintomi, prevenzione, stili di vita

Il diabete mellito di tipo 2 è una delle malattie croniche a più ampia diffusione globale, strettamente legata allo stile di vita e all’alimentazione. Si verifica quando l’organismo perde la capacità di utilizzare correttamente l’insulina (ormone prodotto dal pancreas che regola lo zucchero nel sangue) – si instaura insulino-resistenza – e la glicemia (il livello di glucosio nel sangue) rimane cronicamente elevata. Col tempo, anche la produzione di insulina può ridursi. Vediamo come riconoscerlo, prevenirlo e gestirlo.

Sintomi e segnali di allarme: Il diabete tipo 2 spesso esordisce in modo subdolo, senza sintomi acuti, tanto che molte persone ne sono affette per anni senza saperlo. Tuttavia, alcuni sintomi classici – sebbene non sempre presenti – includono:

• Poliuria: bisogno di urinare spesso e tanto, soprattutto la notte. L’eccesso di zucchero nel sangue “attira” acqua nei reni.

• Polidipsia: sete intensa e bocca asciutta, dovute alla disidratazione causata da urinazione abbondante.

• Polifagia: forte appetito, ma paradossalmente associato spesso a perdita di peso nonostante si mangi molto. Questo perché le cellule non ricevono sufficiente glucosio (non entra per deficit di insulina) e il corpo comincia a consumare grassi e muscoli.

• Affaticamento e debolezza generalizzata, vista offuscata (l’iperglicemia può alterare la vista), guarigione lenta di tagli o ferite, e infezioni frequenti (ad esempio infezioni cutanee o candida recidivante nelle donne) possono essere altri segnali di glicemia alta.

• Nei casi più gravi, la glicemia molto alta può portare a chetoacidosi (più tipica del diabete tipo 1, ma possibile anche nel tipo 2 scompensato): respiro affannoso, alito odoroso di frutta acerba, nausea, confusione – un’emergenza medica.

Tuttavia, spesso il diabete tipo 2 viene scoperto casualmente con un esame del sangue di routine (glicemia a digiuno elevata) o perché si nota un valore alterato in un controllo medico. Ecco perché chi ha fattori di rischio (sovrappeso, familiarità, ipertensione, sedentarietà) dovrebbe controllare la glicemia periodicamente.

Fattori di rischio e prevenzione: La buona notizia è che il tipo 2 è in gran parte prevenibile con uno stile di vita sano. Principali fattori predisponenti:

• Sovrappeso/Obesità: in particolare l’accumulo di grasso addominale (obesità viscerale) è fortemente correlato all’insulino-resistenza. Circonferenza vita elevata (>102 cm uomo, >88 cm donna) indica alto rischio.

• Sedentarietà: il muscolo inattivo consuma poco glucosio e favorisce la resistenza insulinica.

• Alimentazione scorretta: diete ricche di zuccheri semplici, farine raffinate, bevande zuccherate, grassi saturi e povere di fibre predispongono al diabete.

• Età: più comune dopo i 40-45 anni, anche se l’epidemia di obesità sta abbassando l’età di insorgenza.

• Familiarità: avere parenti stretti diabetici aumenta il rischio. Anche storia di diabete gestazionale nella donna.

• Altre condizioni: ipertensione, dislipidemia (colesterolo HDL basso e trigliceridi alti) fanno parte di un quadro noto come sindrome metabolica, che spesso anticipa il diabete.

Prevenzione: Numerosi studi (es. lo studio finlandese DPS e l’americano DPP) hanno dimostrato che interventi sullo stile di vita possono ridurre di oltre il 50% il rischio di progressione a diabete nelle persone a rischio. Le azioni chiave:

• Mantenere o raggiungere un peso sano: basta anche perdere il 5-7% del peso iniziale per migliorare molto l’insulino-sensibilità. Ridurre la circonferenza vita con dieta ed esercizio è essenziale.

• Mangiare in modo equilibrato: dieta ricca di fibre (verdura, frutta, legumi, cereali integrali) che rallentano l’assorbimento degli zuccheri, e povera di zuccheri semplici e cibi ad alto indice glicemico. Preferire proteine magre e grassi “buoni” (olio d’oliva, pesce ricco di omega-3). Esempio: stile mediterraneo, porzioni moderate, evitare bevande zuccherate e limitare dolci a occasioni.

• Attività fisica regolare: l’esercizio aumenta l’effetto dell’insulina e aiuta a tenere bassa la glicemia. Si raccomanda almeno 150 minuti a settimana di attività aerobica moderata (camminata veloce, bicicletta, nuoto…) più qualche esercizio di potenziamento muscolare. Anche semplicemente camminare 30 min al giorno fa la differenza.

• Niente fumo, alcol moderato: fumare aumenta il rischio di diabete (oltre a tutti gli altri danni). L’alcol in eccesso aggiunge calorie e può disturbare il metabolismo glicemico, quindi meglio moderarlo (max 1-2 bicchieri di vino al dì).

• Controlli regolari: se si è prediabetici (glicemia a digiuno tra 100 e 125 mg/dl, o emoglobina glicata 5.7-6.4%), monitorare almeno annualmente la glicemia e gli altri fattori di rischio è importante per intervenire in tempo.

Gestione e stili di vita (per chi ha già il diabete): Il trattamento del diabete tipo 2 ha tre pilastri: dieta, esercizio e farmaci (quando necessari).

• La dieta del diabetico non è molto diversa da quella preventiva: controllare i carboidrati (senza eliminarli del tutto, ma distribuendoli nei pasti e scegliendo quelli integrali o a basso indice glicemico), limitare grassi saturi e privilegiare verdure. Importante fare pasti regolari per evitare eccessivi picchi glicemici.

• Attività fisica continua ad essere fondamentale: aiuta a tenere bassa la glicemia post-prandiale e migliora i valori di HbA1c (la glicata). Inoltre favorisce il dimagrimento o il mantenimento del peso.

• Terapia farmacologica: In moltissimi casi di recente diagnosi, con i soli cambiamenti nello stile di vita si riesce a riportare la glicemia nei limiti accettabili. Se ciò non basta, il medico prescriverà farmaci ipoglicemizzanti orali o altri. Il più comune iniziale è la metformina, che riduce la produzione di glucosio nel fegato e migliora l’insulino-resistenza, e di solito non causa ipoglicemie. Altre classi moderne: sulfaniluree (stimolano il pancreas a produrre più insulina), inibitori DPP-4 o analoghi GLP-1 (che aumentano gli ormoni intestinali che aiutano il pancreas e ritardano lo svuotamento gastrico), inibitori SGLT2 (fanno eliminare zucchero in eccesso attraverso i reni) – molti di questi hanno anche benefici su peso, cuore e reni. Nei casi più avanzati, può essere necessaria l’insulina iniettiva, soprattutto se le cellule beta pancreatiche si sono esaurite. L’obiettivo terapeutico è mantenere l’emoglobina glicata sotto una certa soglia (di solito <7%) e la glicemia a digiuno intorno a 80-130 mg/dl (valori personalizzati dal medico a seconda del paziente).

• Autocontrollo: Al paziente diabetico spesso viene insegnato a misurare la glicemia con glucometro a casa, specialmente se in terapia con insulina o farmaci che possono dare ipoglicemia. Ciò permette di capire come certi cibi o attività influiscono sui propri valori e di riconoscere eventuali glicemie troppo basse (sintomi di ipoglicemia: tremori, sudorazione fredda, tachicardia, confusione – da trattare subito assumendo zuccheri semplici).

• Educazione: è cruciale che la persona con diabete riceva educazione sul suo stato: cosa fare in caso di ipoglicemia, come gestire la terapia in giornate di malattia (febbre o gastroenteriti possono alterare la glicemia), l’importanza di curare i piedi (il diabete può dare neuropatia e ridurre la sensibilità, quindi bisogna evitare ferite non avvertite ai piedi e fare controlli podiatrici periodici). Anche tenere sotto controllo pressione e colesterolo è parte integrante della gestione: il diabete infatti aumenta il rischio cardiovascolare, quindi spesso il medico consiglierà anche dieta iposodica, eventuale terapia antipertensiva e statine per il colesterolo.